4.be動詞

その1. be動詞に対する疑問

辞書を引くと、be動詞の訳は「〔動〕・・・です・・・である，ある　いる（存在する）」とある。
「ある　いる」は日本語でも動詞だからいいとして、問題なのは「・・・です・・・である」の方である。
日本語では助動詞なのに、なぜ英語では動詞なのか？
また、これらはあらゆる日本文の語尾に比較的自由に付けられる。
では、これらが付けば全てbe動詞を使ってあらわすのか？

その2. 英文の形に対する疑問

英文の場合（肯定文では）、主語のあとには必ず述語動詞がくる。
しかし、日本文の場合、述語が必ずしも動詞とは限らない。
では、述語が動詞で無い日本文を英文にする時、述語動詞はどうするのか？
無ければ置けないではないか。それでは、述語が動詞で無い日本文は英文にできないのか？

これが、私がぶつかった「最初の壁」であった。
そこで、まず「その1」を解決するため、be動詞の使われている文を挙げて、それらの共通点を探してみることにした。

１	I am a teacher.	私は先生です。
２	She is happy now.	彼女は今幸せだ。
３	He is very kind.	彼はたいへん親切だ。
４	This is a pen.	これはペンです。
５	We are good friends.	私達はいい友達だ。
６	This car is new.	この車は新しい。
７	They are busy now.	彼らはいま忙しい。
８	That flower is beautiful.	あの花はきれいだ。
９	He is at home.	彼は家にいる。
１０	Alice is in Wonderland.	アリスは不思議の国にいる。
１１	His book is on the desk.	彼の本はその机の上にある。

これらの文章にはｂｅ動詞が使われている。まず、日本語訳から見ていこう。
共通点を探してみると、これらは２つのグループに分けることができる。
ひとつは１～８までのグループ、もうひとつは９～11のグループである。
私は次の理由でこのようにグループ分けをした。

1～8：述語が動詞ではない。

述語の構成を見てみると、
1、4、5は（名詞＋助動詞）
6、7は（形容詞）
2、3、8は（形容動詞）である。
このように、これらの文章はすべて述語が動詞ではない。
つまり述語が動詞ではない日本文である。

9～11：述語は動詞である。

この3つの文章は述語が動詞である。

そして、それは「存在する」という意味の完全自動詞である。

【解説】

9～11の文章については問題点はない。
「存在する」という意味の「いる」「ある」は辞書のbe動詞の訳そのままである。
したがって、これらの文章に使われているｂｅ動詞については納得できる。
問題なのは1～8までの文章である。これらの訳にはすべて「・・・です・・・である」が付いているわけではない。付けて付かないことはないが、付けない方が自然な文章（述語が形容詞，形容動詞のもの）が多い。

また、次の文章はどうだろう。

A	私は昨日そこへ行ったんです。
B	彼もその本を持っているんです。
C	私は彼と英語を勉強したんです。
D	私は医者になるつもりです。
E	あなたは帰ってもいいです。

すべてに「です」を付けてみたが、これらの文章は決しておかしくない。
それでは、これらを英訳してみよう！

A	I went there yesterday.
B	He has the book,too.
C	I studied English with him.
D	I will become a doctor.
E	You may go home.

「・・・です」だからｂｅ動詞と考えるなら、これらは全てbe動詞を使って表されるはずである。
しかし、これらの文章にはbe動詞は使われない。

これらを考え合せると、日本人として英文をみていく時、助動詞である「・・・です・・・である」をbe動詞という名の動詞として理解するにはやはり抵抗がある。要するに、be動詞を「・・・です・・・である」という訳で追いかけるには無理があるのである。

そして、ここで注目すべきなのは、「1～8・・・述語動詞が無い。」という共通点。
つまり、「be動詞の使われている英文を日本語訳したら、述語が動詞ではなかった。」という結果がでたことなのである。

これを逆にとらえてみると、「述語が動詞ではない日本文を英訳すると、be動詞が使われる。」ということになる。

この考え方はどうであろう。不思議にも、これは「その2.英文の形に対する疑問」を解決する答えと一致してくる。これが英文を統計的に分析した結果より得られた結論である。
もちろん、言葉として英語をとらえた場合、この結論には無理があるのは承知の上である。なぜなら、アメリカ人やイギリス人は「述語動詞の無い日本文を英文に変える時、述語動詞の置きようが無くて困るだろう。」と日本人のためにbe動詞を作ってくれたわけではないのだから。